Domenico Induno, La pittrice
In quest’opera Domenico Induno si dedica a un tema di grande modernità, relativamente al ritratto femminile. Qui, infatti, la protagonista non è un soggetto passivo come nella rappresentazione accademica, ossia la modella da ritrarre o l’eroina letteraria da idealizzare, al contrario, viene elevata ad artefice e soggetto attivo della creazione pittorica.
Al centro della scena, assorta nel proprio lavoro di pittrice, la donna indossa un abito sontuoso che testimonia l’elevato rango sociale: una raffinata giacca in velluto scuro, arricchita da un nastro azzurro che riprende elegantemente il fiocco tra i capelli raccolti, e un’ampia gonna descritta con una straordinaria attenzione materica per le pieghe e i riflessi della stoffa. Nella mano sinistra stringe la tavolozza e il poggiamano, mentre con la destra solleva il pennello, colta nell’istante esatto che precede il tocco sulla tela posizionata sul grande cavalletto che le sta davanti.
Alle spalle della donna, il pittore dipinge un quadro nel quadro: un imponente dipinto di paesaggio, che restituisce dettagli atmosferici di grande intensità e bellezza. Sulla destra si notano gli strumenti del mestiere: una cassetta dei colori e un contenitore con stracci e tavolozze dismesse, dettagli che conferiscono un senso di concreta e quotidiana operosità.
Induno documenta la nascita di una donna nuova, intellettuale e professionista, capace di accedere ai luoghi storicamente riservati al monopolio maschile, come lo erano le accademie pittoriche.
È noto, infine, che la pittrice Federica Gervasoni, moglie del pittore Bartolomeo Giuliano, sia stata amante di Domenico Induno. Alla data del dipinto, la donna ha trentadue anni, essendo nata nel 1838, il che rende del tutto plausibile l’ipotesi che sia stata lei la modella per questa composizione di grande suggestione.